Jeu
La grande course
4 à 5 ans — troisième maternelle, grande section. Le jeu de plateau étudié par Ramani et Siegler, en français. Une partie dure environ trois minutes. Ce qui le distingue d'un jeu de plateau ordinaire tient à une seule règle : l'enfant énonce le numéro des cases sur lesquelles il passe, et non le nombre de pas qu'il fait.
La règle
But du jeu. Arriver le premier sur la case 10.
À chaque tour, le joueur dont c'est le tour lance la pièce, qui donne 1 ou 2, dit à voix haute le nombre obtenu, puis avance son pion d'autant de cases en disant à voix haute le numéro de chaque case sur laquelle il passe.
C'est ce dernier point qui fait tout l'intérêt du jeu. Un enfant qui se trouve sur la case 3 et qui tire un 2 doit dire « quatre, cinq ». S'il dit « un, deux », il compte ses pas au lieu de lire les cases : c'est l'erreur la plus fréquente, et celle qu'il faut reprendre à chaque fois.
À l'écran, le programme s'en charge : il refuse la case qui n'est pas la bonne et rappelle laquelle il faut dire. Il ne déplace jamais le pion de l'enfant à sa place — c'est l'enfant qui clique, en parlant.
Quand c'est au tour de l'adulte, le pion avance case par case et une voix énonce chaque numéro. L'enfant voit et entend ainsi la procédure qu'on attend de lui.
Pourquoi une ligne droite
Siegler et Ramani ont comparé ce plateau à une version du même jeu dont les dix cases, mêmes numéros et mêmes couleurs, sont disposées en cercle. Environ une heure de jeu avec la bande droite améliore la comparaison de nombres et le placement sur une ligne numérique ; la version circulaire ne produit pas le même effet.
L'explication proposée est simple : une piste droite et numérotée reproduit la façon dont les nombres se rangent mentalement, du plus petit au plus grand. Un plateau qui tourne en rond ne donne pas cette information. À jeu égal, la forme du plateau compte.
Une méta-analyse récente de dix-huit études conclut à un effet réel mais modeste de ces jeux de piste numérotée (g = ,21).
D'où vient ce jeu
Il s'agit d'une adaptation française de The Great Race, mis au point pour les études de Ramani et Siegler et diffusé gratuitement par le laboratoire de Geetha Ramani à l'université du Maryland. Dans l'étude, les enfants avaient de 4 ans 0 mois à 5 ans 5 mois, jouaient une vingtaine de parties réparties sur cinq séances de quinze à vingt minutes, et gagnaient la plupart du temps.
Cette adaptation est indépendante : le plateau, les textes et la mise en page ont été refaits, aucun élément graphique du document américain n'est repris, et ni l'université du Maryland ni les auteurs des études n'y sont associés. La version anglaise d'origine reste disponible chez eux.
Ramani, G. B., & Siegler, R. S. (2008). Promoting broad and stable improvements in low-income children's numerical knowledge through playing number board games. Child Development, 79(2), 375-394.
Siegler, R. S., & Ramani, G. B. (2009). Playing linear number board games — but not circular ones — improves low-income preschoolers' numerical understanding. Journal of Educational Psychology, 101(3), 545-560.